Le bilan : une photographie à un instant donné
Le bilan est le document qui présente, à la date de clôture d’un exercice, l’ensemble du patrimoine d’une structure : à l’actif, ce qu’elle possède (immobilisations, stocks, créances, trésorerie disponible) ; au passif, ce qu’elle doit et les ressources qui ont financé cet actif (capitaux propres, dettes financières, dettes fournisseurs). L’actif et le passif s’équilibrent toujours par construction : c’est cet équilibre qui donne son nom au document.
Le compte de résultat : un flux sur une période
Le compte de résultat, à la différence du bilan, ne photographie pas un instant mais retrace l’activité de toute une période (l’exercice comptable, généralement une année) : il recense l’ensemble des produits (recettes de billetterie, prix de cession, subventions, mécénat) et des charges (salaires, cachets, locations, prestations) qui ont été comptabilisés sur cette période, pour aboutir à un résultat, bénéficiaire ou déficitaire.
Comment les deux documents s’articulent
Le résultat de l’exercice, calculé dans le compte de résultat, vient s’inscrire au bilan de clôture, dans les capitaux propres : c’est le lien mécanique entre les deux documents. Un exercice bénéficiaire augmente les capitaux propres de la structure au bilan suivant ; un exercice déficitaire les diminue. Une structure peut ainsi présenter un compte de résultat équilibré sur un exercice donné tout en ayant un bilan fragile (trésorerie tendue, dettes importantes) hérité d’exercices antérieurs, ou inversement.
Pourquoi ces deux documents ne suffisent pas, seuls, à piloter un projet
Le bilan et le compte de résultat sont des documents de synthèse annuels, produits après la clôture de l’exercice : ils ne remplacent pas un suivi en cours d’année par projet (budget prévisionnel, écart budgétaire, plan de trésorerie), qui permet d’agir pendant que les décisions sont encore modifiables plutôt que de constater un résultat une fois l’exercice achevé. Pour une structure multi-projets, le compte de résultat global masque en outre la rentabilité de chaque projet pris isolément, d’où l’intérêt d’une sectorisation analytique complémentaire.
Qui doit les établir
Toute structure tenant une comptabilité doit produire ces deux documents à la clôture de chaque exercice, selon le plan comptable qui lui est applicable (plan comptable général pour les sociétés commerciales, règlement ANC n° 2018-06 pour les associations soumises à cette obligation). Leur format précis (rubriques, niveau de détail) varie selon ce référentiel, sans que le principe de fonctionnement des deux documents change.
Termes associés
Sources et références
Cette fiche décrit les principes généraux de la comptabilité, communs à toute structure, français comme internationaux ; le format précis applicable dépend du référentiel comptable propre à chaque type de structure, traité dans la fiche dédiée au plan comptable.
Dernière vérification : 20 août 2026